In stadsontwikkeling vindt burgerparticipatie meestal pas plaats wanneer de ontwerper al aan het werk is en het ontwerp al gevorderd. BMA streeft ernaar om de civil society meer te betrekken bij het stadsontwikkelingsproces, vooral in de fase vóór het ontwerp.

Het belangrijkste instrument van BMA zijn de wedstrijden. Ze bieden de kans om burgers vroeg genoeg bij een nieuw project te betrekken. En er zijn geen geheimen in een wedstrijd! Iedereen is welkom. Tijdens het wedstrijdproces kan de opdrachtgever geïnteresseerde burgers en wijkbewoners uitnodigen om mee te maken hoe een jury verloopt. Het doel is volledige transparantie en het beter bekend maken van hoe een gefundeerde beslissing tot stand komt. Dit noemen we een publieke jury.

Een andere, meer ambitieuze optie is het opnemen van een burgerpanel in het adviescomité. Dankzij deze participatie kan het burgerpanel, net zoals de andere leden van het adviescomité, vragen stellen, bijdragen aan de discussies en deelnemen aan de keuze van het winnende project. Deze aanpak versterkt de kennis over gebruik binnen het adviescomité en zorgt voor meer betrokkenheid van de gebruikers. BMA pleit er sterk voor om de aanwezigheid van een burgerpanel een vaste praktijk te maken in alle wedstrijden voor de aanleg van de openbare ruimte.

De betrokkenheid van burgers mag niet beperkt blijven tot de wedstrijd zelf. Wij willen deze openheid naar gebruikerservaringen in een vroeg stadium van het proces nog meer stimuleren. Daarom pleiten we voor een participatief proces dat helpt om het programma van behoeften te definiëren, en liefst onder de vorm van tijdelijk gebruik van de openbare ruimte, om het gewenste toekomstige gebruik te kunnen testen en over te nemen in het definitieve project later.