De architecten KAAN en LOW zijn in hun aanpak beslist en doortastend wanneer nodig en koppelen dat aan een zorgvuldig respect voor de bestaande architectuur. Die combinatie komt niet altijd voor en is een grote verdienste van het winnende ontwerp voor de Nationale Bank.

De binnenkoer wordt resoluut leeggemaakt van de kantoorvleugels en andere bouwsels die door de jaren heen tot een onaangename verdichting geleid hebben. Al even resoluut worden alle gebouwdelen aan de buitenrand van het bouwblok behouden. Aan verschillende van die gebouwdelen voegen de architecten langs de binnenkoer een nieuwe schil toe die in diepte varieert naargelang de situatie. Zo ontstaat een meer performante maat voor de kantoorvloeren of een nieuwe bijkomende ontsluiting. In de binnenkoer wordt de volle grond benut voor een tuin en komt enkel een transparant volume voor een nieuw auditorium, dat tevens de verbindende knoop vormt tussen alle vleugels. De nieuwe binnengevels openen zich als een volledig beglaasde wand naar de tuin, en in de Bankstraat, waar de bestaande gevel terugspringt in een soort inkeping, keert de nieuwe gevel om en toont zich naar de straat. Alsof een vest even openwaait en de voering zich een beetje laat zien.

Het Hôtel van Beyaert wordt geïntegreerd in het nieuwe geheel en in het bijzonder de monumentale trap wordt voortreffelijk verbonden met het auditorium en de overige zalen van het meeting centre. De lokettenzaal in het Van Goethem gebouw krijgt een inrichting die handig rekening houdt met de verschillende programma’s, de ambities qua publieke toegankelijkheid maar ook de stringente veiligheidsrestricties. Op het vlak van energie-performantie wordt de gebouwschil even discreet als efficiënt opgewaardeerd.

Dit is een intelligent ontwerp dat via ogenschijnlijk minimale ingrepen een grote meerwaarde creëert naar functioneel gebruik en ruimtelijke kwaliteit voor de toekomst.